“我可以向你们保证。只有唯一拥有国际足联名称的游戏,才将是玩家和足球迷可以玩到的最好游戏。”2022年,在EA和国际足联这对老搭档决定不再续约分道扬镳之后,FIFA主席因凡蒂诺曾经撂下如此狠话。言下之意是没有了旧FIFA系列,他们也完全能够另起炉灶,在足球游戏的世界里引领风潮。
如今两年时间过去了,国际足联的“宏图大业”进展得如何?虽然与2K Games合作的传闻流传已久,但至今还没有实锤。不过,国际足联还是在6月底同时宣布了两项“重大合作”,牵手《火箭联盟》和《足球经理》两款知名游戏,要把自己的电竞赛事搞起来。所以这是做不出游戏先进军游戏竞技?这倒也是一种拓展业务的路子,但让人疑惑的是,国际足联选的项目做的预案,真的不是在瞎搞么?
火箭联盟上位
首先有一点是可以肯定的,在决定更换合作者、授权方之后,国际足联已经整过不少虚头巴脑、乱七八糟的玩意儿。比如卡塔尔世界杯期间,他们积极进军元宇宙,不仅在元宇宙游戏《Roblox》里搞了个主题公园,还联合多家区块链平台推出过自己的NFT(非同质化通证)。这些项目赚不赚钱不太清楚,但一度被炒得火热的元宇宙早就开始退潮,这已是舆论共识。当然从目前的信息来看,国际足联还不准备退出这条赛道,据称明年的世俱杯和2026美加墨世界杯都将推出相应的NFT。
相较之下,选择与《火箭联盟》以及FM系列进行合作,倒也更符合传统游戏迷的认知——它们真的都是游戏,且和足球密切相关。其中《火箭联盟》虽然不是踢足球,但“用车或者人或者怪兽把皮球撞进对方大门”,这也早就成为了足球游戏的一种特殊类型。它们的“大乱斗”属性拉满,夸张但是欢乐,还可以结合车辆改装、Dota等其他游戏类型的要素,娱乐性可以说是相当的强。
在过去几年里,本刊也已经介绍过多款与《火箭联盟》类似,或者说游戏思路相近的产品,比如在宣传文案上就曾直接对标《火箭联盟》的国产游戏《超级巴基球》,把“英雄联盟”和冰球、桌上足球玩法结合到一起的《欧米茄前锋》等等。不过这些游戏的运营状况并不理想,前者一直没有正式上线,在经历几次公开测试之后,整个项目似乎已经遭到搁置;而后者也是推出正式版不久后便宣告“停更”,不会继续拓展内容。他们的相似问题是游戏本身虽然称得上好玩,但作为免费的服务型游戏还缺少能为运营方长期盈利的要素,因此都是“半途而废”。
其实除了上述两款作品,《火箭联盟》在中国也经历过国服关服的遗憾,从侧面反映出这类游戏的受众依然相对有限,并没有传统足球游戏那么普及。不过《火箭联盟》倒也没有小众到撑不起相对应的职业赛事。早在2015年7月,它就正式上线了首个版本,迄今正好9年,称其“经久不衰”并不为过。另外在今年7月至8月于沙特举行的“2024电竞世界杯”上,《火箭联盟》也是19个比赛项目之一,将与《反恐精英2》、《FC24》、《堡垒之夜》、《王者荣耀》等知名游戏一道,瓜分总计6000万美元的奖金。
这里需要说明的是,在沙特举办的电竞世界杯英文原名叫“2024 Esports World Cup”,而国际足联正在操办的电竞“世界杯”则名为“FIFAe World Cup”,两者完全不是一回事。如此便很让人好奇,在财大气粗的中东土豪面前,后进场的国际足联还能重新打响自己的品牌么?到2023年为止,“FIFAe World Cup”的比赛项目就是当年的FIFA系列新作,然而现如今,这一赛事的官方网页已经冷清了很多。
依照国际足联的说法,新的赛事将有来自16个不同国家和地区的选手参加,即为《火箭联盟》的国家队世界杯。这一点还是有些吸引观众的,因为大部分电竞项目的参赛主体都是电竞俱乐部,他们严格来说并不代表各自国家,从荣誉感来讲差了一点意思。但这也意味着需要重新建队,那么如何来组织以及筛选,这里面的疑问就多了。
足球经理电竞
如果说办《火箭联盟》比赛还只是重新排列组合的话,拉拢FM系列,要搞《足球经理》的电竞赛事就更有些妙想天开的感觉了。在宣布合作消息的同时,国际足联还专门拉“教授”温格出来站台,让这位前阿森纳主帅、现国际足联“全球足球发展主管”拍了一段宣传短片。这样“逼格”倒是有了,但FM真的适合拿来做电竞吗?熟悉这一系列的朋友,都知道游玩FM是需要花费大量时间的,并不只是布好阵型安排战术,开始模拟比赛就算完事。如何买卖球员为俱乐部的短期、长期计划做好铺垫,挖掘新人令其不断成长等等,这些才是这款游戏的娱乐重点。
在国际足联入局之前,FM的相关比赛倒也并非没有先例,比如在2018年,英国伯明翰就曾举行过“足球经营电竞锦标赛”,奖金约有2.5万英镑。而一些网络游戏博主也搞过FM的线上对决,但这些赛事的影响力都很小,并没有引起特别大的关注。而预计在今年8月29至9月1日举行的首届“足球经理电竞世界杯”(FIFAe World Cup of Football Manager)奖金总额据称为10万美元,似乎不少,但显然也不多,国际足联的投入力度看起来仍比较有限。
再考虑到比赛时间只有4天,这真会是有观赏性的赛事么?或许赛制是大家在同一个球员池里挑人组队,然后直接比赛分出高低?但FM又不像其他游戏可以比反应、比操作,比赛结果都是电脑AI通过计算得出的“随机结果”。所以这里面能有多少电竞要素?真不是国际足联在自娱自乐么?
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